Современники Анатолия Мариенгофа не были сколько-нибудь деликатными в оценке как его творчества, так и человеческих достоинств. Об этом весьма убедительно говорят приводимые ниже их отзывы:
Николай Бухарин, главный идеолог большевистской партии, пробежав глазами поэму Мариенгофа, состоявшую всего из трёх строк, «залился самым непристойнейшим в мире смехом» и заключил: «Я ещё никогда в жизни не читал подобной ерунды!»
Владимир Ленин, председатель Совнаркома, после прочтения поэмы «Магдалина», спросил о возрасте автора и, узнав, что ему двадцать лет, изрёк, будто бы поставив диагноз: «Больной мальчик».
Иван Бунин, поэт, академик, первый российский лауреат Нобелевской премии в области литературы охарактеризовал его одним, но весьма ёмким словом: «сверхнегодяй».
Владимир Маяковский, поэт— трибун высказывал неудовольствие в письме своему коллеге Николаю Асееву следующим образом: «Из перечисленных Вами фамилий — Мариенгоф дрянь, если же его отобрать, как Вы советуете, то получится дрянь отборная».
Известно и другое его определение: «Официант от литературы».
Максим Горький, пролетарский писатель в письме литератору Далмату Лутохину, который при чтении «Романа без вранья» Мариенгофа сделал вывод будто бы Есенин покончил с собой, заразившись нехорошей болезнью, выразил явное недоумение: «Не ожидал, что «Роман» Мариенгофа понравится Вам. Я отнёсся к нему отрицательно. Автор — явный нигилист: фигура Есенина изображена в нём злостно, драма не понята».
Сергей Городецкий, поэт, оказавший Есенину большую помощь в первые годы литературной деятельности, вспоминал: «Когда я, не понимая его дружбы с Мариенгофом, спросил его о причине её, он ответил мне: «Как ты не понимаешь, что мне нужна тень».
Борис Лавренёв, писатель, автор повести «Сорок первый» написал Мариенгофу в личном письме: «Я же считаю себя в полном праве считать Ваше творчество бездарной дегенератской гнилью и никакой союз не может подписать мне изменить моё мнение о Вас».
Надежда Вольпин, поэтесса, переводчица, близкая подруга Есенина писала: «Боюсь, после этой тирады (её слов о таланте Есенина — П.Р.) я нажила себе в Мариенгофе злого врага».
Августа Миклашевская, актриса Камерного театра, подруга поэта, которой он посвятил цикл стихов «Любовь хулигана», вспоминала: «Всё непонятнее казалась мне дружба Сергея Есенина и Анатолия Мариенгофа. Такие они были разные.
— Анатолий всё сделал, чтобы поссорить меня с Райх. Уводил меня из дому, постоянно твердил, что поэт не должен быть женат… Развёл меня с Райх, а сам женился и оставил меня одного — жаловался Сергей…
Читая «Роман без вранья» Мариенгофа, я подумала, что каждый случай в жизни, каждый поступок, каждую мысль можно преподнести в искажённом виде».
Зинаида Райх, бывшая жена поэта, незадолго до её убийства в 1939 году собралась написать свои воспоминания о нём. В подготовленном плане мемуаров отдельным пунктом стоит слово «Друг». Оно взято в кавычки. Долго гадать, о ком пошла бы там речь, не надо. О Мариенгофе. И о его роковой роли в жизни Есенина.